Disturbi del neurosviluppo

Comprendere per Intervenire Presto ed Efficacemente

I disturbi del neurosviluppo costituiscono un insieme eterogeneo di condizioni che hanno origine nelle prime fasi dello sviluppo del sistema nervoso centrale. Tali disturbi, che solitamente si manifestano durante l’infanzia, compromettono in misura variabile le funzioni cognitive, motorie, comunicative, comportamentali e sociali dell’individuo. Spesso si presentano in comorbidità: ad esempio, persone con disturbo dello spettro autistico mostrano frequentemente anche disabilità intellettive, mentre molti bambini con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) presentano anche un disturbo specifico dell’apprendimento. In diversi casi, il quadro clinico include sia sintomi in eccesso sia ritardi o carenze nel raggiungimento delle tappe evolutive previste.

Cosa sono i disturbi del neurosviluppo?

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), i principali disturbi del neurosviluppo includono:

• Disturbo dello Spettro Autistico (ASD)
• Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD)
• Disturbi Specifici dell’Apprendimento (DSA), come dislessia, disortografia, discalculia
• Disabilità Intellettiva
• Disturbo della Comunicazione
• Disturbo del Coordinamento Motorio (DCD)

Queste condizioni variano per gravità e modalità di espressione, ma condividono una caratteristica fondamentale: l’esordio precoce, che spesso si verifica prima dell’ingresso in età scolare.

Cause e fattori di rischio

I disturbi del neurosviluppo sono il risultato dell’interazione tra fattori genetici e ambientali. Anomalie nello sviluppo cerebrale, complicanze durante la gravidanza o il parto, esposizione a sostanze tossiche, prematurità e basso peso alla nascita sono alcuni dei fattori riconosciuti. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, le cause precise non sono facilmente identificabili e si tratta di condizioni multifattoriali.

L’importanza della diagnosi precoce

Una diagnosi tempestiva è cruciale per avviare interventi educativi, terapeutici e abilitativi mirati, in grado di migliorare significativamente la qualità della vita dei bambini e delle loro famiglie. L’osservazione attenta da parte di genitori, insegnanti e pediatri gioca un ruolo fondamentale nel riconoscere i segnali precoci, come ritardi nel linguaggio, difficoltà di attenzione, comportamenti atipici o problemi nelle relazioni sociali.

Intervento e supporto

Gli interventi nei disturbi del neurosviluppo sono multidisciplinari. Possono includere:

• Terapie psicologiche e comportamentali
• Logopedia
• Terapia occupazionale
• Supporto educativo e didattico personalizzato
• Farmacoterapia, quando indicata

È essenziale un lavoro integrato tra famiglie, scuola e servizi sanitari per promuovere l’autonomia e le potenzialità del bambino, riducendo il rischio di disagio secondario.

Conclusione

I disturbi del neurosviluppo non devono essere intesi come un limite invalicabile, ma come una condizione da conoscere, riconoscere e gestire con strumenti adeguati. Promuovere consapevolezza, formazione e inclusione è un dovere sociale, affinché ogni bambino possa crescere con dignità, supporto e pari opportunità.

Riferimenti bibliografici

1. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Washington, DC: APA Publishing.
2. Lord, C., Elsabbagh, M., Baird, G., & Veenstra-Vanderweele, J. (2018). Autism spectrum disorder. The Lancet, 392(10146), 508–520.
3. Thapar, A., Cooper, M., & Rutter, M. (2017). Neurodevelopmental disorders. The Lancet Psychiatry, 4(4), 339–346.
4. Bertelli, M. O., Bianco, A., Rossi, M., Scuticchio, D., & Brown, I. (2020). Clinical approach to intellectual disability: the importance of early diagnosis and treatment. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(21), 7787.
5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). (2018). Autism spectrum disorder in under 19s: recognition, referral and diagnosis (Clinical guideline [CG128]).
6. Zoccolotti, P., et al. (2015). Disturbi specifici dell’apprendimento: definizione, diagnosi e intervento. Psicologia Clinica dello Sviluppo, 19(2), 203–226.